Det startet med at Nina som ung jente reiste til Disney World for å jobbe med noe hun syntes var spennende, og der lærte hun betydningen av å realisere sine drømmer. Hjemme igjen ble det jobbing på Tavern, som dalig leder i en alder av 21 år. Deretter gikk turen til Hotellfaghøyskolen, så jobb i Fru Karlsens mat og vinhus på Studentersamfunnet, Druen og Brukbar. I år 2000 åpnet Solsiden og der var hun involvert i flere restauranter. Hennes søster Hege kom med på laget i 2004 da de dannet sin egen restaurant Søstrene Karlsen med et helt nytt konsept. 

I 2009 ble søstrene enige om å skille lag jobbmessig og Nina tok over restauranten. Så fulgte noen år med oppturer og nedturer, hun involverte seg i flere prosjekter både her i byen og utenom Trøndelag. Det ga noen erfaringer som skulle bli verdifulle for driften videre i Søstrene Karlsen. Det ble utviklet en personalpolitikk som ga rom for jobb for både alkoholikere, flyktninger og andre personligheter. De ga talenter utviklingsmuligheter og oppnådde gode resultater, de utviklet stjernekokker. Mesterkokken Thomas Borgen fikk utvikle seg der. 

Hun er eier/medeier for Søstrene Karlsen, Kalas & Canasta, Alma's bistro og bar, Boxer og delikatessen Kjøkkenveien.  I dag er det Nina og Trond Åm som driver stedene. 

De er opptatt av å ufarliggjøre bransjen, gjøre den attraktiv også som arbeidssted . Det er helt nødvendig at du unngår å starte på feil sted, på feil beliggenhet. Og at du ikke setter opp et konsept som ikke treffer folket i det hele tatt. Du kan heller ikke bli for lik mange andre steder, du må komme med noe nytt, da blir stedet interessant for flere typer gjester. Det er veldig sammensatt, forteller Nina.

Hun har nå ca 300 ansatte, av de 100 på heltid og er dermed en viktig næringsaktør i Trondheim.